Reutilizar ou reciclar?
Existe também um enorme debate em torno da segunda vida útil das baterias. Ou seja, é melhor reutilizar ou reciclar? A reutilização é obviamente positiva do ponto de vista da sustentabilidade. As baterias de veículos elétricos retêm 70- 80% da sua capacidade original quando são removidas. Embora o valor a longo prazo de uma bateria deste género possa ser limitado para o setor dos camiões, podem continuar a ser utilizadas em configurações diferentes. No caso dos veículos, a produção de energia é importante enquanto que, em algumas aplicações imóveis, tais como energia de reserva, o objetivo do armazenamento de energia consiste em garantir a disponibilidade local para funções críticas na sociedade. Nos hospitais, por exemplo, uma bateria de segunda vida poderá ser instalada e ativada uma vez a cada 5 anos. Isto significa que uma bateria que esteja perto do fim da sua vida útil pode continuar a oferecer valor à sociedade.
Ouvimos muitas fontes académicas afirmarem que é importante reciclar. Até 2025, estima-se que cerca de três quartos das baterias elétricas usadas serão primeiramente reutilizadas e, em seguida, recicladas para obter materiais reutilizáveis, tais como lítio, cobalto e níquel. No entanto, é quando se decompõe a bateria em elementos separados que esta discussão em particular se torna mais razoável. Alguns dos elementos das baterias dos camiões elétricos podem ser considerados abundantes. Isto levanta a questão de saber se a reciclagem é realmente a melhor opção para a aquisição e se constitui sempre a melhor opção para o ambiente. Embora a reciclagem tenha muitos benefícios evidentes, é importante ter em atenção que, neste debate, também existem questões comerciais envolvidas. Afinal de contas, as empresas de reciclagem querem que as pessoas utilizem e paguem pelos seus recursos para recolher e extrair materiais como lítio, quando e onde isso fizer sentido economicamente.
A alimentação das baterias dos camiões elétricos é outro ponto de discórdia na discussão sobre até que ponto a eletromobilidade pode ser ecológica. E aqui, existem motivos de otimismo, dado que o preço decrescente da energia limpa significa que a rede elétrica pode incluir mais fontes como a energia eólica e a energia solar. Na Europa, pelo segundo ano consecutivo, as energias renováveis produziram mais eletricidade do que os combustíveis fósseis no primeiro e segundo trimestres de 2019, ao passo que, na China e na Índia, existe uma ética global sustentável em ação, com as autoridades a realizarem uma longa transição na política energética no sentido de abandonar os combustíveis fósseis.
Um impacto relativamente modesto
É possível afirmar que o impacto global da produção atual de baterias sobre o meio ambiente é bastante modesto, atualmente num nível 80-90% mais limpo do que a produção de gasóleo. E, no caso dos veículos elétricos, há atualmente um retorno ambiental de menos de um ano nos veículos comerciais. Trata-se do tempo necessário para gerar tanta energia quanto a consumida durante a produção e o funcionamento do sistema ao longo da sua vida útil.
O caso ambiental a favor da eletromobilidade é um dos temas mais debatidos no atual setor dos camiões. À medida que este debate continua em ebulição, é importante parar um momento para refletir sobre os factos e mitos que rodeiam os camiões elétricos e as suas credenciais ecológicas. Preparei um guia que aborda alguns dos equívocos mais comuns sobre este tópico, de modo a ajudar a obter uma visão mais equilibrada sobre o debate.
